Egyedi, figyelemfelkeltő hírt hoztunk: Kalifornia partjainál különös jelenség figyelhető meg, ugyanis mérgezett oroszlánfókák keltettek riadalmat. A tengerparti városokban élők és látogatók egyaránt megdöbbenve tapasztalják, hogy ezek az állatok szokatlan

Az algavirágzás következtében az oroszlánfókák mérgezéses tüneteket mutathatnak, ami gyakran agresszív viselkedéshez vezet. Ez a jelenség különösen aggasztó, mivel a partokon tartózkodó emberekre is veszélyt jelenthetnek, hiszen előfordulhat, hogy a fókák támadásba lendülnek.

Az utóbbi időben a kaliforniai partvidéken egyre gyakoribb és intenzívebb algavirágzások figyelhetők meg, amelyek súlyos hatással vannak a tengeri élővilágra, különösen az oroszlánfókákra. Ezek az algavirágzások a Pseudo-nitzschia nevű mikroszkopikus algák elszaporodásának eredményei, amelyek domoinsavat termelnek, egy erős neurotoxint. A domoinsav felhalmozódik a táplálékláncban, először a kis halakban, például a szardíniákban, majd az ezeket fogyasztó tengeri emlősökben, mint az oroszlánfókák és a delfinek.

Az oroszlánfókák rendkívül érzékenyek a domoinsavra, amely súlyos idegrendszeri problémákat okozhat náluk. E toxin hatására megfigyelhető a dezorientáció, görcsrohamok és memóriazavarok megjelenése. A domoinsav kifejezetten az agy hippocampusának működését károsítja, ami elengedhetetlen a térbeli tájékozódás és a navigáció szempontjából. Ennek következményeként a fókák nehezen találják meg az utat, és a táplálékszerzés is komoly kihívássá válik számukra, ami pedig megnöveli annak a valószínűségét, hogy partra vetődnek vagy akár elhullanak.

Az utóbbi hónapok során a kaliforniai partvidékeken több száz oroszlánfóka került a partra, és sok esetben domoinsav-mérgezés jeleit észlelték náluk. A Marine Mammal Care Center és más mentőcsoportok jelentős emelkedést tapasztaltak a bejelentések számában, ezért megerősítették a csapataikat, hogy hatékonyabban tudják kezelni a kialakult helyzetet.

A domoinsav nemcsak a tengeri emlősökre veszélyes, hanem az emberekre is. Ha valaki olyan kagylót vagy más tengeri herkentyűt fogyaszt, amelyben felhalmozódott a toxin, amnéziás kagylómérgezést (ASP) kaphat. Ennek tünetei közé tartozik a hányinger, hasmenés, fejfájás, zavartság és rövid távú memóriazavar. Súlyos esetekben görcsök, bénulás és akár halál is előfordulhat.

Az amerikai NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) kutatója, Kathi Lefebvre, aki már 1998 óta foglalkozik a domoinsav hatásainak tanulmányozásával, figyelmeztetett: ez a méreg túlzottan aktiválja az idegrendszert, ami az állatok szokatlan agresszivitásához vezet - ez pedig magyarázatot ad a közelmúltban tapasztalt, emberek ellen irányuló váratlan támadásokra. Kalifornia partjainál az utóbbi időszakban több ilyen eset is napvilágot látott. A szakemberek arra kérik a strandolókat, hogy tartsanak távolságot a tengeri emlősöktől, és ha beteget vagy furcsán viselkedő állatot észlelnek, azt azonnal jelentsék a megfelelő hatóságoknak.

Mi áll az algavirágzás hátterében? A kutatók több tényezőt is azonosítottak, amelyek hozzájárulnak ehhez a jelenséghez. Az egyik kulcsfontosságú folyamat az "upwelling", amely során a mélyebb, tápanyagokban gazdag vízrétegek a felszínre emelkednek. Ez a jelenség ideális feltételeket teremt az algák szaporodásához. Az ilyen vízmozgásokat gyakran erős szelek váltják ki, amelyeknek intenzitása az éghajlatváltozás következtében egyre növekszik. Ráadásul a tengerekbe juttatott szennyezőanyagok - különösen a mezőgazdasági és ipari forrásokból származó vegyi anyagok - szintén nagyban hozzájárulnak a toxikus algák elburjánzásához.

A NOAA legfrissebb jelentése alapján Dél-Kalifornia tengeri ökoszisztémája már negyedik éve küzd a toxikus algavirágzásokkal. Míg a delfinek esetében a segítségnyújtás gyakran lehetetlen, a fókákat rehabilitációs központokban próbálják meg gyógyítani. Sajnos a helyzet folyamatosan romlik, és aggasztó trendet mutat az érintett élővilág számára.

Érdekes módon a legutóbbi kaliforniai erdőtüzek hatása a tengeri ökoszisztémára is érezhető lehetett. A Los Angeles környékén keletkezett tüzekből származó iszap és különféle vegyi anyagok a heves esőzésekkel együtt a tengerbe kerültek, ami valószínűleg hozzájárult az algák szaporodásának felgyorsulásához.

Ez az eset rávilágít arra, milyen összetett és mélyreható hatásai lehetnek a klímaváltozásnak. Egy-egy szélsőséges időjárási jelenség - mint a szélviharok vagy az erdőtüzek - nem csupán lokális problémát jelentenek, hanem tágabb ökológiai láncolatokat is felboríthatnak. Ennek egyik közvetlen és ijesztő következménye a tengeri oroszlánok "démoni" viselkedése - amely valójában segélykiáltás egy haldokló ökoszisztémából.