Amikor 311 nap elteltével visszatért az űrből, a hazája már csak emlék volt.
Krikaljov küldetése nem csupán a tartama miatt vált emlékezetessé, hanem a mögötte húzódó történelmi kontextus miatt is, amely igazán különlegessé tette ezt az eseményt.
Amikor Szergej Krikaljov elhagyta a Földet 1991-ben, még a Szovjetunió állampolgára volt. Mire 311 napos űrbéli küldetése véget ért, a birodalom összeomlott. Ő pedig a világűrben töltötte ezt az átmeneti, történelmi pillanatot - elevenítette fel a történetét a Divány.hu.
1991-ben a Szovjetunió a szétesés határán egyensúlyozott, ám Szergej Krikaljov számára egy új, hosszú távú küldetés várt a Mir űrállomáson. A kezdeti szakaszban a küldetés mindennaposnak tűnt, de amidőn a politikai viharok felerősödtek, ő az űr mélyében ragadt, így kétszer annyi időt töltött a kozmoszban, mint ahogyan azt előre tervezték.
Szergej Krikaljov 1991. május 19-én lépett a Mir űrállomás fedélzetére, még a Szovjetunió űrhajósaként. Eredeti terveik szerint az űrben töltött idő öt hónapra volt korlátozva. Azonban 1991 decemberében, amikor a Szovjetunió hivatalosan is felbomlott, a helyzet drámaian megváltozott. Ennek következményeként Krikaljov 1992. március 25-én, csaknem egy teljes év elteltével térhetett vissza a Földre.
Krikaljov, akit sokan az "utolsó szovjet állampolgárként" ismernek, különleges módon, rádiókapcsolaton keresztül értesült a külvilág eseményeiről.
